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2014年的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室擁有一連串通風(fēng)櫥和分析儀器。有機(jī)化學(xué)家在紙上計(jì)劃自己的工作,不斷描繪六邊形和碳鏈直到他們想出合成給定分子所需要的反應(yīng)步驟。然后,他們試著進(jìn)行試驗(yàn),混合、過濾、蒸餾等等。
上世紀(jì)60年代的有機(jī)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室,看上去就像煉金術(shù)的天堂,成排的試劑瓶、玻璃器皿被擺放在木頭貨架上,科學(xué)家忙碌地操作著。
合成機(jī)器
“合成機(jī)器將是變革性的。”美國麻省理工學(xué)院(MIT)化學(xué)家蒂姆·詹姆森(Tim Jamison)說,“我知道這其中會充滿挑戰(zhàn),但我并不認(rèn)為這不可能做到。”
經(jīng)過50年的快速發(fā)展,化學(xué)實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)發(fā)生了很大改變,但化學(xué)家們并不滿足。目前,化學(xué)家正試圖通過創(chuàng)造能自動(dòng)制造有機(jī)分子的設(shè)備,將雙手從該領(lǐng)域中解放出來。“我認(rèn)為,建造一臺能夠制造出所需要小分子的合成機(jī)器完全可行。”英國南安普頓大學(xué)化學(xué)家理查德·惠特比(Richard Whitby)說。《自然》雜志報(bào)道稱,這樣一臺機(jī)器能提供驚人的多樣化合物,便于研究人員開發(fā)藥物、農(nóng)藥或其他物質(zhì)。