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塑料發(fā)明于19世紀(jì)早期,從1950年開始逐漸被人們喜愛。1950年以后20年塑料生產(chǎn)量已增長20倍,達(dá)到年產(chǎn)兩千二百萬噸。上世紀(jì)70年代以來,大概有0.1%的塑料垃圾投放入海,保守估計達(dá)到一百萬噸(實(shí)際數(shù)據(jù)應(yīng)該比這多得多)。
但奇怪的是,海里沒有塑料。或者保守點(diǎn)說,至少在大部分海域是沒有的。根據(jù)一項最新發(fā)布的研究,科學(xué)家在開放的海域中只發(fā)現(xiàn)了7千至三萬五千噸漂浮在海面。換句話說,剩下的97%-99%塑料垃圾失蹤了。
塑料垃圾
它們到底去哪了呢?雖然有可能是陽光對其降解侵蝕或者有些小塊垃圾被海浪沖回海岸,但研究人員仍有疑慮。
科學(xué)家推測有可能是海里的小魚們把塑料吃掉了,最有可能是燈魚和其它小型海洋中層物種,它們只在晚上游到海面找吃的,且為迄今為止海洋里最多的魚。
關(guān)于小魚吃塑料的證據(jù)之一是那些消失不見的塑料規(guī)格都在0.5-5毫米大小,正好符合那些中層海洋小魚喜歡吃的動物的尺寸。經(jīng)過對它們胃里的殘渣分析,果然包含從三分之一的可吞食塑料塊還有其它垃圾,尺寸都符合0.5-5毫米之間。
從塑料垃圾消失的海域來看,這樣的推測也是成立的。
當(dāng)寒流與暖流交匯,引起海水鼓動形成漩渦,大量塑料垃圾跟隨洋流漂動流入環(huán)流中間,有時會在環(huán)流幾百英里以外海域。碰巧的是小型海魚也盛產(chǎn)于大洋環(huán)流,密度在每平方米一條。
不論這些魚能不能把塑料垃圾排泄或者嘔吐出來,我們都不認(rèn)為吃塑料能給它們帶去好處。令人擔(dān)憂的是,塑料里的有毒化學(xué)物質(zhì)會滲透進(jìn)它們的組織,這有可能對人類有害。研究發(fā)現(xiàn),塑料小球也常見于吃小魚的食肉動物(包括金槍魚、鯖魚等人們最愛的魚類壽司食材)腹中。