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在嬰兒產(chǎn)品領(lǐng)域，塑料奶瓶、防溢水杯以及微型刀具均以“不含 BPA ”為傲。雙酚A( BPA )常見于各種塑料制品中，而以上這些嬰兒產(chǎn)品已不再含有此類化合物。此外，從攪拌機到水壺，各類廚具用品也已經(jīng)不再使用 BPA 。在結(jié)賬臺，消費者在購買此類物品時甚至還能收到一份“不含 BPA ”的收據(jù)。但是，研究人員認為這還遠沒有到能真正放心的時候。
但是，研究人員認為這還遠沒有到能真正放心的時候。BPA 仍用在多種食品包裝中，尤其是罐頭制品。而且當食品公司放棄 BPA 后，他們將用與 BPA 具有高度相似化學特性的化合物來替代，例如新寵 BPS ，而該化合物對人體的危害與 BPA 如出一轍。韓國首爾國立大學環(huán)境毒物學家 Kyungho Choi 說：“商家在使用此類 BPA 的替代物之前，并沒有對替代物的毒性進行充分研究。這正是問題所在。”
走向衰落
自上世紀 50 年代以來， BPA 一直是大多數(shù)堅硬、透明的聚碳酸酯材料的主要化學成分。一直以來，不斷有研究表明， BPA 會從塑料材料中濾出并污染食物，對人體健康造成諸多不利影響，例如降低生育能力和出生體重，男性生殖器畸形，影響行為發(fā)展，引發(fā)糖尿病、心臟病和肥胖癥。
許多 BPA 對人體健康的潛在影響很難測量，為了應對長期以來懸而未決的問題，美國北卡羅來納州國家環(huán)境衛(wèi)生科學研究所啟動了一項 3000 萬美元的研究項目。幾年后，研究獲得了大量證據(jù)，外加民眾對此問題的關(guān)心，終于迫使政府采取行動。2011 年，歐盟將 BPA 列為生產(chǎn)嬰兒奶瓶的違禁物，美國政府也于1年后采取了相同的應對措施。
若要禁用BPA ，尋找合適的替代物成為當務之急。但是，研發(fā)出一種能夠同時滿足從豆類到西紅柿再到咖喱等多種食物包裝需求的廉價包裝材料絕非易事。包裝材料不僅必須避免細菌和真菌入侵，還必須保護包裝自身抵御內(nèi)部食物的撞擊和侵蝕。此外，當金屬物品與食物相混合時有可能影響到食品的口味。洛厄爾市馬薩諸塞大學塑料工程師 Daniel Schmidt 說：“如果食物的口味嘗起來怪怪的，卻和顧客說可以安心食用，他們會相信嗎?”
華盛頓市北美金屬包裝聯(lián)盟認為，以 BPA 為基礎(chǔ)的環(huán)氧樹脂襯里之所以被廣泛應用，就是因為它足夠強力、柔韌性好，且成本低廉。此外，它還能夠承受罐頭加工所必需的高溫消毒過程，不會與里面的食物和飲料相互影響。該聯(lián)盟預測 95% 以鋁和鐵為材料的罐頭內(nèi)壁涂料使用的是環(huán)氧樹脂，99.9%的環(huán)氧樹脂含有 BPA 成分。
盡管目前已有一些替代品，但它們都有自身缺陷。1999 年，密歇根州克林頓市 Eden Organic 公司開始以從植物中提取的含油樹脂作為內(nèi)壁的材料，最終新材料的應用使得涂料成本上升了超過 20%。油性樹脂襯里一樣能夠影響食物的口味，且極易受高酸性食物，如西紅柿的侵蝕。
新選擇可能即將出現(xiàn)。當 BPA 成為“過街老鼠”之后，許多生產(chǎn)商將目光轉(zhuǎn)向與 BPA 具有相似化學結(jié)構(gòu)的 BPS 。一個 BPA 分子包含兩個酚基，由一組分支狀的三碳循環(huán)相連;在 BPS 的分子中，兩個酚基則是由砜基相連。
BPS 最早于 1869 年首次合成出來，最初作為一種染料使用，直到2006年才被用于消費品，因此很少有研究者研究過它的毒性。巴黎第七大學內(nèi)分泌學家 Ren Habert 說：“最大的問題在于 BPS 的毒性是否和 BPA 一樣大，而這正是我們目前無法回答的。”
行動的關(guān)鍵
正常狀態(tài)下的雌性激素是一種小型分子，只含有為數(shù)不多的酚環(huán)。 BPA 和 BPS 的體形相同，具有相似的酚環(huán)和連接物，因此都能對雌激素受體產(chǎn)生影響。意大利伊斯普拉市健康與消費者保護協(xié)會的 Susanne Bremer 和同事在一個對雌激素敏感的人類細胞株上對 BPS 和 BPA 進行了測試。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，兩種化合物會像雌激素一樣工作，但卻比雌甾二醇的活性低 10 萬倍。雌甾二醇是雌激素的一種，通常由它來觸發(fā)酶級聯(lián)反應，而 BPS 和 BPA 也能在某種程度上觸發(fā)這種反應。
Choi 和同事發(fā)現(xiàn)，當斑馬魚置身于 BPS 含量為每升0.5微克的水中時，它們產(chǎn)下的卵會變少，孵化出來的畸形后代更多，并且比正常狀態(tài)下的同類含有更高比例的睪丸素和雌激素。 Habert 領(lǐng)導了 BPS 對老鼠和人類胎兒睪丸細胞影響的預備實驗，他說：“高濃縮的 BPS 與高濃縮的 BPA 會產(chǎn)生相同的影響，而低濃度條件下的結(jié)果還未知曉。”
目前還不清楚究竟多高濃縮程度的 BPS 才是對人體無害的。健康和消費者保護協(xié)會的Catherine Simoneau及同事，對來自12個國家的30個含有 BPS 成分的嬰兒奶瓶進行了分析。研究者準備了滾燙的沸水和70度的熱水，將奶瓶投入沸水5分鐘后，沒有一個奶瓶檢測出 BPS 成分;將奶瓶投入70度熱水2小時后，情況一樣如此。由此可見， BPS 材料對水解分解的抵御能力強于聚碳酸酯。 Schmidt 認為這是 BPS 的一大賣點。
人們在生活中也能通過各種各樣的方式接觸到 BPS 。紐約州奧爾巴尼市衛(wèi)生部化學分析師Kurunthachalam Kannan與其研究團隊在收銀機打印的賬單、飛機行李標牌以及登機牌上都檢測到了 BPS ，因為這些以熱敏紙為材料的紙張將 BPS 用作彩色顯影液。此外，科學家還在披薩盒及食品桶等再生環(huán)保紙上發(fā)現(xiàn)了 BPS 的痕跡。
Kannan研究小組估計，普通人皮膚每日受 BPS 影響的平均數(shù)值低于毒性效應的界限值。盡管如此， BPS 還能透過食品等其他渠道影響人們的健康，因此Kannan呼吁對此類化合物進行更進一步的研究。
深入分析
目前尚不清楚有多少種濃縮在塑料制品中的化合物對人體有毒。但是這些化合物聚合在一起后會產(chǎn)生協(xié)同效應。得克薩斯大學醫(yī)學部生物化學家 Cheryl Watson 近期在實驗室培養(yǎng)的小白鼠身上研究了類似雌激素的 BPA 、 BPS 以及其他壬基苯酚的影響。她們發(fā)現(xiàn) 2~3 種化合物聚合在一起后，將對雌激素信號系統(tǒng)造成更嚴重破壞，即便濃縮度很低也會比單獨的化合物造成更大損害。
Watson 認為：在理想狀態(tài)下，下一代的化學制品應當在廣泛推廣前接受雌激素信號影響測試。為了達成這一目的，她和一個由生物學家和化學家組成的小組共同推動了一項名為 TiPED 的計劃。在設(shè)想中的檢測系統(tǒng)中，新合成出來的化學制品將接受內(nèi)分泌擾亂潛在威脅的評估。整個評估過程共分為 5 個階段，從最初對化學結(jié)構(gòu)的計算分析，到最終進行完整的動物實驗。
這樣做的目的在于建立一個由各個獨立實驗室組成的協(xié)作機制，在塑料制品企業(yè)的要求下幫助檢測其產(chǎn)品。 Watson 承認要想說服這些公司予以配合具有一定的挑戰(zhàn)性，但她同時認為塑料制品企業(yè)與研究者的合作存在一種激勵機制。
因為如果出現(xiàn)關(guān)于產(chǎn)品對消費者身體健康的負面報道，這些公司將損失慘重。 Watson 說：“當一種化學制品被證實有害時，整個行業(yè)都將面臨一場大變革。”
TiPED 計劃若能實現(xiàn)，將有助于確保擾亂內(nèi)分泌的化學制品在市場上無法立足。對于 Watson 和其他許多研究者來說，當前境況令人擔憂，因為有許許多多未經(jīng)檢測的化合物被用于大量的塑料制品之中。 Watson 說：“這些有害化學制品充斥在我們的生活中。”
