20世紀(jì)60年代至70年代，乙烯產(chǎn)能增長(zhǎng)率達(dá)到兩位數(shù)。70年代乙烯供應(yīng)穩(wěn)步增長(zhǎng)，80年代中期至80年代末，乙烯需求增長(zhǎng)率維持在3%至4%。而石化市場(chǎng)的景氣周期與乙烯的供需狀況有直接關(guān)系。
乙烯市場(chǎng)以用戶需求為導(dǎo)向，這一基本經(jīng)濟(jì)概念決定了乙烯市場(chǎng)的周期性。當(dāng)供大于求時(shí)，石化行業(yè)利潤(rùn)下降，生產(chǎn)商縮減項(xiàng)目計(jì)劃和資本支出，低效率的煉廠被關(guān)停，全球乙烯產(chǎn)能下降。當(dāng)供小于求時(shí)，企業(yè)積極建設(shè)新裝置并擴(kuò)大生產(chǎn)。
由于塑料和樹脂消費(fèi)的快速增長(zhǎng)，90年代，許多公司新建了一批乙烯項(xiàng)目。上世紀(jì)到90年代中期，50%以上的乙烯新增產(chǎn)能來(lái)自亞太地區(qū)。90年代末，全球乙烯產(chǎn)能增至9200萬(wàn)噸/年。
2000 年以來(lái)，材料和技術(shù)的進(jìn)步使設(shè)計(jì)和建設(shè)更大的乙烯裝置成為可能。截至2010年年底，全球乙烯產(chǎn)能達(dá)到1.4億噸/年，新增產(chǎn)能主要集中在中東和亞太地區(qū)。中東乙烯工業(yè)得益于低成本的天然氣原料，使乙烯產(chǎn)能增加，支撐了針對(duì)歐洲和亞洲市場(chǎng)的全球貿(mào)易。中國(guó)的石化工業(yè)也經(jīng)歷了令人難以置信的增長(zhǎng)。
目前，乙烯市場(chǎng)呈現(xiàn)供小于求的態(tài)勢(shì)，新增項(xiàng)目將占據(jù)未來(lái)石化市場(chǎng)的主導(dǎo)地位。預(yù)計(jì)到2016年，全球乙烯產(chǎn)能將提高17%，超過(guò)1.7億噸/年。大多數(shù)乙烯新增產(chǎn)能將集中在亞太和中東地區(qū)。同時(shí)，在過(guò)去5年中，中東乙烯產(chǎn)能翻了一番，達(dá)2600萬(wàn)噸/年。與以石腦油為原料的亞太乙烯裝置相比，中東具有廉價(jià)的乙烷原料及靠近亞洲和歐洲出口市場(chǎng)的優(yōu)勢(shì)。這種情況將隨著廉價(jià)乙烷原料在其他地區(qū)的出現(xiàn)而在短期內(nèi)改變。競(jìng)爭(zhēng)加劇以及生產(chǎn)成本大幅上升或?qū)⑵仁怪袞|各國(guó)對(duì)石化原料設(shè)定更高的價(jià)格。盡管中東的投資吸引力減小，但該地區(qū)新建項(xiàng)目的經(jīng)濟(jì)性仍然可觀。
烯烴需求的增加和大量廉價(jià)乙烷的獲得正在改變著美國(guó)石化產(chǎn)業(yè)前景。到2017年，新建裝置、脫瓶頸、擴(kuò)能和裝置重啟將使美國(guó)乙烯產(chǎn)能增加近30%，達(dá)到3000萬(wàn)噸/年，美國(guó)新增項(xiàng)目將在未來(lái)十年中與中東形成競(jìng)爭(zhēng)格局。
