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最新消息稱，一臺太空3D打印機已被送到國際空間站，而此次運送的載體為剛剛在美國佛羅里達州的卡納維拉爾角成功發(fā)射的阿特拉斯V火箭，且火箭本身也安裝了一系列3D打印的塑料部件。
這些3D打印部件屬于火箭有效載荷整流罩中的管道系統(tǒng)，包括支架、噴嘴和面板等結構，全部是美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)使用3D打印巨頭 Stratasys的大型3D打印機Fortus 900mc，以熱塑性塑料Ultem 9085制造的。這是一種被認為非常適合航空航天應用需求的FDM熱塑性材料，擁有很高的強度重量比和優(yōu)異的熱力學性能。
ULA表示，之所以沒有采用傳統(tǒng)制造工藝是因為3D打印技術成本更低，同時也更加快速靈活。另外，這些部件原來其實是金屬的，現(xiàn)在以ULTEM取代就可以明顯減輕火箭的重量，可以每年節(jié)省高達100萬美元的成本。
其它的重量級航天機構，比如美國宇航局、歐洲航天局，SpaceX公司等都在積極采用3D打印技術。
