塑料與低級、廉價有關的名聲好像由來已久，羅蘭·巴特說：“塑料顯露最多的是空洞平板的聲響，它的噪音就是它的毀滅，它的色彩也一樣，它只能保留最平庸無奇的化學外貌。”
塑料是一種人工合成物，因為本身的可熱熔性能夠注塑成型，也就擅長模仿原先木頭、鋼鐵或者其他什么昂貴材料。1866年，美國人海亞特使用賽璐珞的初衷據(jù)說是為了替代幾乎讓大象毀滅的象牙桌球，當時一顆象牙只能制造5個桌球。當然，塑料的模仿僅僅是出于實用，使用價值淹沒了美學價值，所以，它無法贏得高貴的身份。
60年代以后，飛利浦、索尼、布勞恩這些大公司經(jīng)常把一些“優(yōu)良設計”的典范放置在黑色的塑料方盒子之中，外觀細節(jié)減少到最低限度，在這之前像電視音響等電器一直是沿襲木制家具的風格，這種“無名性”的理性設計從那時起改變了許多家用電器產品的形式，它的影響一直延續(xù)到現(xiàn)在。
